चांदनी चौक – जहाँ हर गली एक कहानी कहती है

अगर दिल्ली एक दिल है, तो चांदनी चौक उसकी सबसे ज़ोर से धड़कती हुई नस है। लाल किले के ठीक सामने फैला ये इलाका सिर्फ एक बाज़ार नहीं, बल्कि चार सदियों से चलती-फिरती एक किताब है—जिसमें मुगलों की शान, अंग्रेजों की चाल, और दिल्लीवालों का जिगर, सब कुछ दर्ज है।

कहानी शुरू होती है 17वीं सदी में, जब मुगल सम्राट शाहजहाँ ने आगरा छोड़कर अपनी नई राजधानी दिल्ली बनाई। लाल किला तैयार हो चुका था, और उसके सामने एक ऐसा बाज़ार बसाने का सपना था जो शाही भी हो और आम लोगों के लिए भी खुला। ये ज़िम्मा उन्होंने अपनी सबसे लाडली बेटी जहानारा बेगम को दिया। जहानारा ने जो रूपरेखा बनाई, वो आज भी दिल्ली के नक्शे में चमकती है।

बीच से एक नहर बहती थी, जिसके पानी में चांद की रोशनी यूँ पड़ती कि लगता पूरा बाज़ार किसी जादुई चादर से ढका हो। इसीलिए नाम पड़ा—चांदनी चौक। मुगल ज़माने में ये जगह तीन हिस्सों में बँटी थी—गहनों का बाज़ार, कपड़ों की गली और मसालों की महक से भरी मंडी। कल्पना कीजिए—एक ही सड़क पर शादी की पूरी शॉपिंग हो सकती थी, वरमाला से लेकर बिरयानी का गरमागरम मसाला तक।

समय बदला, मुगलों की ताकत घटी, लेकिन चांदनी चौक की रौनक कम नहीं हुई। 1857 का विद्रोह आया तो यहाँ की गलियों में तलवारें भी चलीं और आज़ादी के नारे भी गूँजे। अंग्रेजों ने नहरें भर दीं, कई इमारतें गिरा दीं, लेकिन इस बाज़ार की धड़कन को नहीं रोक पाए।

ब्रिटिश दौर में यहाँ नई दुकानें खुलीं—कुछ ऐसी कि आज भी उनके बोर्ड देखकर लगता है जैसे समय वहीं रुक गया हो। मिठाई की खुशबू फैलाने वाली सदियों पुरानी दुकानें, परांठे वाली गली के सुनहरे तवे, और कांच के जार में सजी रंग-बिरंगी मिठाइयाँ—यह सब कुछ उतना ही पुराना है जितनी पुरानी इस जगह की दीवारों पर पड़ी धूप।

चांदनी चौक सिर्फ व्यापार का नहीं, आस्था का भी संगम है। यहाँ गुरुद्वारा सीस गंज साहिब की शांति है, जामा मस्जिद की बुलंदी है, जैन मंदिर का सुकून है, और पुराने हिंदू मंदिरों की घंटियों की गूँज है। एक ही सड़क पर इतनी विविधता, जैसे दिल्ली की आत्मा खुद यहाँ ठहरी हो।

गलियों के नाम खुद में किस्से हैं—परांठे वाली गली, जहाँ परांठे इतने बड़े होते हैं कि प्लेट में आते ही आपकी भूख छोटी पड़ जाए। कटरान, जहाँ कपड़े के टुकड़े भी कहानी सुनाते हैं। और भगीरथ पैलेस, जो अब बिजली के सामान का साम्राज्य है, इतना कि आपको लगे जैसे पूरे देश की रोशनी यहीं से निकल रही हो।

आज का चांदनी चौक बदला है—सड़कें चौड़ी हुई हैं, पैदल चलने वालों के लिए रास्ते बने हैं, और लाल किले से फतेहपुरी मस्जिद तक का दृश्य पहले से साफ़ है। लेकिन बदलाव के बावजूद इसकी आत्मा वैसी ही है—वो हलचल, वो मोलभाव की आवाजें, मसालों की खुशबू और अचानक गली से निकलता रिक्शा, सब कुछ आपको उसी पुराने दौर में पहुँचा देता है।

यहाँ आने वाला हर शख्स कुछ न कुछ साथ ले जाता है—कोई मिठाइयों का स्वाद, कोई कपड़ों की थैलियाँ, कोई कैमरे में कैद तस्वीरें, और कोई बस एक एहसास कि वो अभी-अभी इतिहास की गलियों में घूमकर आया है।

चांदनी चौक का जादू यही है—ये सिर्फ जगह नहीं, एक अनुभव है। और जब आप यहाँ से गुजरते हैं, तो लगता है जैसे दिल्ली की धड़कन आपकी साँसों में उतर गई हो।

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